Erkältung vs. Grippe: Wie erkennt man den Unterschied?

Es gibt viele häufige Krankheiten, deren Anzeichen und Symptome sich überschneiden. Genauso wie es Unterschiede zwischen Menschen gibt, die die gleiche Krankheit haben, gibt es eine Vielzahl von Manifestationen bei ein und derselben Person, wenn sie wieder erkrankt. Ein Paradebeispiel ist COVID-19 und wie ein und dieselbe Person auf die verschiedenen Stämme oder Varianten reagiert.

Die wichtigsten Erkenntnisse:

• Rhinovirus- oder Erkältungsinfektionen verlaufen in der Regel mild und selbstlimitierend.
• Die Behandlung von Rhinovirus- oder Erkältungsinfektionen konzentriert sich in der Regel auf die Linderung der Symptome und die Verhinderung von Mensch-zu-Mensch-Übertragungen und Komplikationen.
• Influenza ist eine potenziell schwerwiegende Erkrankung.
• Es sollte darauf geachtet werden, dass persönliche Schutzausrüstung (PSA) von den Leistungserbringern vor dem Krankenhaus angemessen verwendet wird, und das Krankenhaus sollte im Voraus über die mögliche Notwendigkeit einer Isolierung der Atemwege des Patienten informiert werden.

Infektionen der oberen Atemwege (Upper Respiratory Infections, URIs) sind die häufigste Patientenvorstellung in der ambulanten Versorgung. Dabei kann es sich um ein mildes, selbstlimitierendes Syndrom mit laufender Nase (Katarrh) und Halsschmerzen handeln oder um eine lebensbedrohliche Erkrankung wie die Epiglottitis, eine schwere Entzündung eines Teils des Rachens, die die Atemwege blockieren kann.

Bei der Grippe handelt es sich in der Regel um eine Infektion, die durch das Influenzavirus verursacht wird: A, B und C. Die Grippe ist eine der häufigsten Infektionskrankheiten. Sie ist hoch ansteckend.

Die Influenza oder Grippe tritt in saisonalen Epidemien auf und äußert sich als akute fieberhafte Erkrankung mit mehr oder weniger ausgeprägten systemischen Symptomen, die von leichter Müdigkeit bis hin zu Atemversagen und Tod reichen. Influenza verursacht einen erheblichen Verlust an Arbeitstagen, menschliches Leid und Todesfälle.

Die Unterscheidung zwischen Erkältung und Grippe ist aufgrund ihrer Variabilität oft schwierig.

Was ist eine Erkältung?

Die häufigste Ursache einer Erkältung ist das Rhinovirus. Dieses Virus verursacht in der Regel Infektionen der oberen Atemwege, kann aber auch die unteren Atemwege befallen und eine Lungenentzündung hervorrufen.

Mögliche Komplikationen einer Erkältung sind Mittelohrentzündung (Otitis media), Nasennebenhöhlenentzündung (Sinusitis), Bronchitis und reaktive Atemwegserkrankungen oder Asthma. Infektionen mit Rhinoviren kommen das ganze Jahr über vor, sind aber im Herbst und Frühjahr häufiger.

Auch andere Viren können Erkältungen verursachen, darunter Enteroviren, Adenoviren, Respiratory Syncytial Viren und natürlich das Coronavirus. Das Coronavirus ist einer der häufigsten Verursacher, aber es handelt sich um Virusstämme, die nicht die schwerwiegenden Folgen von COVID-19 verursachen. COVID-19 ist ein völlig anderer Organismus und Krankheitsprozess.

Welches sind die Anzeichen und Symptome einer Erkältung?

Im Folgenden konzentrieren wir uns auf die Infektion mit Rhinoviren, da diese am häufigsten vorkommt.

Die Symptome einer Rhinovirus-Infektion treten in der Regel nach einer Inkubationszeit von 12 bis 72 Stunden auf und dauern 7 bis 11 Tage, können aber auch länger anhalten.

Zu den Anzeichen und Symptomen gehören:

• Trockene oder gereizte Nase – kann das erste Symptom sein.
• Halsschmerzen oder Kratzen im Hals – häufiges und lästiges Anfangssymptom.
• Nasenausfluss, verstopfte Nase und Niesen – verschlimmern sich nach 2-3 Tagen.
• Kopfschmerzen.
• Druckgefühl im Gesicht und in den Ohren.
• Verlust des Geruchs- und Geschmackssinns.
• Husten (30% der Infizierten).
• Heiserkeit (20 %).
• Erbrechen nach dem Husten.
• Reizbarkeit oder Unruhe.
• Fieber (ungewöhnlich; wenn vorhanden, typischerweise niedrig).

Altersbedingte Unterschiede sind wie folgt:

• Säuglinge und Vorschulkinder – Fieber ist wahrscheinlicher, oft 38 bis 39 °C.
• Säuglinge und Kleinkinder – haben möglicherweise nur Nasenausfluss.
• Schulkinder – klagen in der Regel über eine verstopfte Nase, Husten und Schnupfen.

Befund der körperlichen Untersuchung:

• In der Regel weniger schwer als vom Patienten angegeben.
• Fieber ist ungewöhnlich, obwohl Temperaturen von 38-39 °C bei jüngeren Kindern möglich sind.
• Eine gerötete Nase mit starkem, tropfendem Nasenausfluss kann vorhanden sein.
• Der Nasenausfluss kann klar und wässrig oder schleimig (gelb oder grün) sein.
• Die Nasenschleimhäute haben ein glänzendes, glasiges Aussehen, normalerweise ohne sichtbare Rötung oder Ödeme.
• Der Pharynx erscheint typischerweise normal, ohne Erythem, Exsudat oder Ulzeration.
• Die zervikalen Lymphknoten sind leicht vergrößert und unempfindlich.
• Bei Auskultation des Thorax können Rasselgeräusche hörbar sein.

Wie sieht ein Patient mit Influenza (Grippe) aus?

Das Erscheinungsbild einer Grippeinfektion ist sehr unterschiedlich. In der Regel treten jedoch viele der unten beschriebenen Symptome auf. Influenzapatienten, die bereits immun sind oder die jährliche Impfung erhalten haben, können mildere Symptome zeigen.

Die Krankheit kann plötzlich innerhalb eines Tages beginnen, sich aber auch langsam über mehrere Tage entwickeln. Typische Anzeichen und Symptome sind (nicht unbedingt in der Reihenfolge ihres Auftretens)

• Husten und andere Atemwegsbeschwerden.
• Fieber.
• Halsschmerzen.
• Myalgie (Muskelschmerzen).
• Kopfschmerzen.
• Nasenausfluss.
• Schwäche und starke Müdigkeit.
• Tachykardie.
• Rote, tränende Augen.

Husten und andere Atemwegssymptome können anfangs gering sein, nehmen aber häufig im Verlauf der Infektion zu. Die Patienten können über unproduktiven Husten, hustenbedingte pleuritische Brustschmerzen und Dyspnoe berichten. Bei Kindern kann Durchfall auftreten.

Das Fieber kann von Patient zu Patient sehr unterschiedlich sein, wobei einige Patienten nur leichtes Fieber (im Bereich von 40° C) und andere bis zu 40° C haben. Manche Patienten berichten, dass sie sich fiebrig fühlen und Schüttelfrost haben.

Die Halsschmerzen können sehr stark sein und drei bis fünf Tage anhalten. Halsschmerzen können ein wichtiger Grund für einen Arztbesuch sein.

Schwäche und starke Müdigkeit können die Patienten daran hindern, ihren normalen Aktivitäten oder ihrer Arbeit nachzugehen. Die Patienten berichten, dass sie mehr Schlaf benötigen. In einigen Fällen können Grippepatienten bettlägerig werden.

Die Inkubationszeit der Influenza beträgt im Durchschnitt zwei Tage, kann aber auch ein bis vier Tage betragen.

Wie kann ein Arzt eine Erkältung von einer Grippe unterscheiden?

Glücklicherweise gibt es Tests, die dabei helfen können, sich nicht nur auf das klinische Bild zu verlassen.

Die meisten Erkältungen sind selbstlimitierend und dauern nur wenige Tage.

Der Goldstandard für den Nachweis einer Infektion mit dem Influenzavirus ist die reverse Transkriptionspolymerase-Kettenreaktion (RT-PCR) oder eine Viruskultur aus Nasen-Rachen-Sekreten. Schnelldiagnosetests für Influenza sind verfügbar und werden zunehmend eingesetzt. Diese Tests haben eine hohe Spezifität, aber nur eine mäßige Sensitivität.

Die Ergebnisse von Standardlaboruntersuchungen wie Blutbild und Elektrolyte sind unspezifisch, aber hilfreich bei der Abklärung von Influenza und Erkältung.

Leukopenie (geringe Anzahl weißer Blutkörperchen) und relative Lymphopenie sind typische Befunde. Eine Thrombozytopenie (niedrige Thrombozytenzahl) kann vorliegen.

Bei schweren Verläufen der Influenza ist eine Hypoxämie (Sauerstoffmangel) und eine schlechte Atmung wahrscheinlich. Einige Patienten mit körperlichen Untersuchungsbefunden können Anzeichen einer Meningitis aufweisen, und es sollte eine Lumbalpunktion durchgeführt werden, um diese potenziell schwerwiegende Komplikation auszuschließen.

Welches sind die gebräuchlichsten Tests für Influenza?

Die Genauigkeit der Tests hängt zum Teil von der Entnahmetechnik und den Fähigkeiten der Person ab, die den Test durchführt.

Nasenabstriche müssen tief eingeführt und dann geschüttelt werden, um das Influenzavirus zu binden. Diese Technik wird auch für den COVID-19-Test verwendet.

Die folgenden drei diagnostischen Schnelltests gelten als wenig komplex und können in Arztpraxen eingesetzt werden:

• Quick Vue Influenza A+B Test (Quidel).
• ZstatFlu (ZymeTx).
• Quick Vue Influenza Test (Quidel).

Prävention ist die wirksamste Strategie zur Bekämpfung der Influenza. Um der saisonalen Grippe vorzubeugen, empfehlen das Advisory Committee on Immunization Practices (ACIP) der US-amerikanischen Centers for Disease Control and Prevention (CDC) und die American Academy of Pediatrics (AAP) eine routinemäßige jährliche Grippeimpfung für alle Personen ab sechs Monaten, vorzugsweise vor Beginn der Grippeaktivität in der Bevölkerung.